[DongA] 근육 사이로 들어가는 기술, ‘척추 내시경 수술’

허리 통증은 한 번 시작되면 단순한 불편함을 넘어 삶의 질 전체를 흔들 수 있다. 특히 디스크(추간판 탈출증)나 척추관 협착증과 같은 척추 질환 등은 방치할수록 신경을 압박해 다리 저림, 보행 장애 등 일상생활을 어렵게 만든다. 문제는 많은 환자들이 ‘허리 수술’이라는 단어에 대해 막연한 두려움과 환상을 갖고 있다는 점이다.

“허리 수술하면 오래 누워 있어야 한다”, “근육을 절개하니 회복이 어렵다”는 식의 인식은 여전히 강하다. 하지만 최근에는 허리 근육과 인대 등 하부조직을 최대한 보존하면서도 효과적으로 디스크나 협착증을 치료할 수 있는 수술법이 빠르게 발전하고 있다. 바로 ‘양방향 척추 내시경 수술’이다.

■ 절개 대신 ‘근육 사이’로 접근하는 기술

전통적인 허리 수술은 피부와 근육을 크게 절개한 후, 견인기를 활용해 환부를 크게 벌려 병변 부위에 도달하는 방식이었다. 이 과정에서 근육과 인대 등 하부조직도 손상되며, 수술 후 통증과 회복 기간이 길어질 수밖에 없다.

반면, 양방향 척추 내시경 수술은 0.5~1cm 내외의 작은 구멍 두 개만을 통해 수술이 이루어진다. 하나의 구멍에는 내시경 카메라가, 다른 하나에는 수술 기구가 들어가며, 척추를 감싸고 있는 근육과 인대 사이 공간을 그대로 보존하면서 병변에 도달한다.

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<김동열 기자>

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