허리와 목 등 척추 질환은 통증과 기능 제한을 동시에 유발해 일상생활에 큰 불편을 초래한다. 디스크(추간판 탈출증), 척추관협착증, 후종인대골화증 등이 대표적이며, 시간이 지날수록 신경 압박이 심해져 통증, 저림, 근력 저하가 동반된다.
기존에는 병변 제거를 위해 피부와 근육, 인대를 절개하는 전통적인 수술이 주로 시행됐다. 그러나 정상 조직 손상이 불가피해 수술 후 통증과 긴 회복 기간에 대한 환자의 부담이 컸다.
최근에는 절개 범위를 최소화한 양방향 척추 내시경 수술이 대안으로 떠오르고 있다. 이 수술은 0.5~1cm 정도의 미세 절개를 통해 내시경을 삽입해 병변을 실시간 고화질 영상으로 확인하면서 병변만 선택적으로 제거한다. 정상 조직 손상이 줄어 통증이 적고, 회복이 빠른 것이 특징이다.
조인트힐병원 유정수 병원장은 “내시경 수술은 주변 조직 손상을 최소화해 수술 후 통증과 회복 부담을 크게 줄인다”며 “특히 척추를 지지하는 근육과 인대를 보존할 수 있어 수술 이후 허리 기능 약화나 만성 통증 위험이 상대적으로 낮다”고 설명했다.
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<임은주 기자>
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