100세 시대, 건강한 노년의 가장 큰 걸림돌 중 하나는 단연 ‘척추 질환’이다. 대표적 퇴행성 질환인 척추관 협착증을 비롯, 추간판 탈출증(허리디스크), 척추 전방전위증 등은 극심한 허리, 다리 통증과 보행 장애를 유발해 삶의 질을 급격히 떨어뜨린다. 과거에는 이들 질환을 치료하기 위해 피부를 광범위하게 절개하는 수술이 동원됐다.
그러나 최근 1cm 미만의 미세 구멍 두 개로 척추 질환의 근본 원인을 해결하는 ‘양방향 척추 내시경 수술’이 새로운 희망으로 급부상했다. 이는 한쪽 구멍으로는 고해상도 내시경을, 다른 쪽 구멍으로는 미세 수술 기구를 삽입해 집도하는 최소 침습 치료다.
■정상조직 보존하는 ‘정밀 타겟팅’… 빠른 회복의 핵심
양방향 척추 내시경 수술의 성공은 ‘정밀함’에 달려 있다. 내시경을 통해 병변을 8배 이상 확대해 실시간으로 보면서 수술하기 때문이다. 신경을 압박하는 디스크 조각이나 두꺼워진 인대, 불필요한 뼈 등 문제의 원인만 선택적으로 제거한다.
조인트힐병원 유정수 병원장(정형외과 전문의)은 “양방향 척추 내시경의 가장 큰 강점은 ‘보존’과 ‘정밀함’이다”라며, “정상적인 뼈나 근육, 인대 조직의 손상을 거의 유발하지 않으면서 병의 원인만 정확히 해소할 수 있어, 수술 후 통증이나 합병증 발생 위험이 현저히 낮고 회복 속도가 매우 빠른편”이라고 설명했다.
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