허리 통증과 다리 저림이 반복되지만 “나이 들어서 그렇겠지”라며 방치하는 경우가 많다. 그러나 통증의 원인이 단순 근육통이 아닌 신경을 압박하는 허리디스크(요추 추간판 탈출증)라면 이야기는 달라진다.
디스크가 튀어나와 신경을 누르기 시작하면 통증은 점점 심해진다. 보행이 불편해지며, 일상생활의 활동량이 급격히 줄어든다. 특히 고령층에서는 이러한 변화가 전신 건강 악화로 이어질 수 있다. 그만큼 조기 치료가 중요하다.
■ 절개는 줄이고, 정밀도는 높이고… ‘양방향 척추내시경 수술’의 등장
과거 허리디스크 수술은 넓은 절개와 근육 손상을 동반하는 개방형 수술이 일반적이었다. 수술 후 통증과 긴 회복 기간, 출혈에 대한 부담 때문에 수술을 미루는 환자도 적지 않았다. 하지만 최근에는 이러한 부담을 획기적으로 줄인 양방향 척추내시경 수술이 대안으로 떠오르고 있다.
양방향 척추내시경 수술은 약 1cm 내외의 작은 구멍 두 곳을 통해 내시경과 특수 수술 기구를 각각 삽입하는 방식이다. 한쪽은 시야를 확보하고, 다른 한쪽은 병변을 직접 치료하는 구조다. 병변 부위를 확대해 보면서 정밀하게 치료할 수 있다. 정상 근육과 인대 손상을 최소화할 수 있고 출혈이 적은 편이라 고령 환자나 만성질환자도 비교적 안전하게 수술을 받을 수 있다. 경우에 따라 수술 후 당일 보행이 가능할 만큼 회복 속도도 빠르다.
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